En las últimas décadas, las políticas hidráulicas españolas han impulsado procesos de modernización de diferente intensidad y características técnicas, es decir, distintas modernizaciones o modelos de modernización. Estas modernizaciones han consumido una gran cantidad de recursos públicos y privados. Las inversiones van a aumentar con el desarrollo del PERTE para la digitalización de los sistemas de riego, que en muchos casos supondrá un nuevo salto tecnológico hacia una agricultura inteligente y de precisión.

Las modernizaciones anteriores han sido incapaces, en muchos casos y por diversas razones, de generar ahorros reales a escala de cuenca, y han tenido varios efectos esperados e inesperados de diversa índole, positivos y negativos. Sin embargo, aparte de algunas aproximaciones parciales, los resultados de estas modernizaciones no se han abordado de forma exhaustiva. 

Es hora de evaluar los resultados obtenidos, no sólo en términos de ahorro de agua, sino sobre todo en términos de otros efectos y de distinguir los efectos de las distintas modernizaciones. También es importante saber cómo las distintas modernizaciones preparan a las explotaciones para el futuro, teniendo en cuenta la situación crítica de los sistemas agrarios mediterráneos.